Is het einde van de managementovereenkomst ook het einde van bestuurderschap?

U heeft misschien ooit gehoord van de ’15 april’ arresten. De Hoge Raad heeft in die (op 15 april 2005 gewezen) arresten geoordeeld dat het ontslag van een bestuurder / statutair directeur (hierna “bestuurder”) door de aandeelhouders ook tot gevolg heeft dat de arbeidsovereenkomst van die bestuurder wordt beëindigd, tenzij sprake is van een opzegverbod. Dat geldt ook als de bestuurder zelf ontslag neemt.

Wat nu als de bestuurder niet op basis van een arbeidsovereenkomst werkzaam is voor de vennootschap, maar op basis van een managementovereenkomst. In de literatuur en jurisprudentie wordt hierover verschillend gedacht. Er zijn uitspraken van lagere rechters waarin is bepaald dat ook de managementovereenkomst eindigt als de bestuurder wordt ontslagen. Maar wat als de, op basis van een managementovereenkomst werkzame bestuurder, zelf zijn managementovereenkomst opzegt. Leidt dat dan ook tot beëindiging van het bestuurderschap? Deze vraag kwam aan de orde in een uitspraak van de Rechtbank Midden-Nederland.

Haviltexmaatstaf

De Rechtbank heeft aangegeven dat dit een “vraag van uitleg (is) die aan de hand van de Haviltexmaatstaf moet worden beantwoord”. De Haviltexmaatstaf houdt in dat bij de uitleg van een overeenkomst niet alleen naar de letterlijke bewoordingen van de overeenkomst moet worden gekeken, maar ook naar de betekenis die de partijen aan de tekst gaven en wat partijen over en weer van elkaar mochten verwachten. De Rechtbank heeft vervolgens onder meer verwezen naar de tussen partijen gemaakte afspraken in de managementovereenkomst en de aandeelhoudersovereenkomst. Uit deze afspraken blijkt kort gezegd de bedoeling van partijen om de managementovereenkomst en het bestuurswerk met elkaar te verweven. Bovendien heeft de bestuurder (die tevens aandeelhouder was) in de opzeggingsbrief gemeld dat zij, als gevolg van die opzegging, de aandelen te koop aanbiedt. Deze combinatie van factoren maakt dat de opzegging van de managementovereenkomst terecht is opgevat als einde van het bestuurderschap.

Om te voorkomen dat partijen zijn ‘overgeleverd’ aan de Haviltexmaatstaf (en de rechtbank), is het raadzaam om in de afspraken die partijen maken zo duidelijk mogelijk te vermelden wat de gevolgen zijn van ontslag en van beëindiging van de managementovereenkomst.

Heeft u naar aanleiding van dit artikel nog vragen of opmerkingen, neemt u dan contact met ons op.